Nach einer Operation ist das erste Ziel der weiteren Therapie, einen Rückfall – also das Wachstum eines neuen Tumors bzw. das Auftreten von Metastasen – zu verhindern. Dazu setzen Ärzte neben der Strahlentherapie Medikamente (eine so genannte systemische Therapie) ein. Die Auswahl des geeigneten Medikamentes hängt vor allem davon ab, ob der Tumor hormonabhängig wächst und in welchem Alter und Gesundheitszustand sich die Patientin befindet. Tritt die Brustkrebserkrankung nach den Wechseljahren auf, ist sie in den meisten Fällen hormonsensibel. Die Mehrheit der älteren Frauen kann deshalb mit einer wirkungsvollen und zugleich nebenwirkungsarmen Antihormontherapie behandelt werden. Tumoren, die hormonunabhängig wachsen, werden in der Regel mit einer Chemotherapie behandelt.